冬蟲草全名為冬蟲夏草，業內簡稱蟲草（其實只是蟲草的一個種類），是一種很常用的中藥，它的用途廣泛，除有定喘化痰等作用外，更有提高人體免疫力的功能。由于性平中偏溫，平常人都適合服用，中老年人服食此藥材更是有益。

本草綱目記載，冬蟲夏草具有滋肺陰、補腎陽。滋肺陰包括保護呼吸器官，免於感染、減輕氣喘及改善咳嗽。補腎陽則包括調節荷爾蒙分泌及新陳代謝、改善更年期癥候群、抵抗慢性疲勞、增強體能及恢復精力。
冬蟲夏草能夠抗疲勞、增強體能，主要是來自于本身所含的特殊營養素。冬蟲夏草含有人體所需的21種氨基酸及蛋白質、蟲草素、蟲草多醣、甘露糖醇、維生素B1、B2、B12、E及K、稀有礦物質、必需脂肪酸及固醇類。
這些綜合性的營養素使冬蟲夏草在人體展現無以比擬的滋補、調養的功效。

現代研究，冬蟲草有如下藥理功效：
1.冬蟲夏草具有抗衰老的功效，可以改善老年人及體質虛弱者的固有體質，恢復活力及精力。

2.蟲草素可調養病人體質。

3.冬蟲草可以提升對工作、環境等壓力的耐受能力。

4.冬蟲草可以改善運動員的體能及耐力，增加心肺功能指數及體內的帶氧量，并使疲勞迅速恢復。

5.冬蟲夏草能夠增加體內雄性荷爾蒙分泌，對于男性可促進性活力。

6.冬蟲草能夠調節器官、下視丘、腦下垂體的荷爾蒙分泌，對於女性冬蟲夏草可改善更年期癥候群。

7.冬蟲草可以改善乙型肝炎帶菌者的肝功能。

8.冬蟲草可以改善睡眠品質。

9.冬蟲草可以提升體內超氧化歧化酵素的活性，減少體內氧化反應，降低自由基的產生。

不過，有實火或邪勝者不宜服用冬蟲夏草。