冬蟲夏草是一種珍貴的中藥材，也被稱為"冬蟲夏草"、"蟲草"或"蟲草夏草"。它是由冬蟲夏草菌寄生于蝴蝶科昆蟲幼蟲體內形成的復合生物體。

冬蟲夏草通常在高海拔地區生長，主要出產于青海、西藏、云南等地的草原和山區。它的生命周期經歷了三個主要階段：

1. 寄生階段：冬蟲夏草菌孢子在適當的溫度和濕度條件下，落到昆蟲幼蟲體表上并侵入幼蟲體內。菌絲開始寄生在幼蟲體內，吸取其體液和養分。

2. 幼蟲死亡階段：寄生的冬蟲夏草菌逐漸占據幼蟲的身體，幼蟲最終死亡。在這個階段，冬蟲夏草會從幼蟲的頭部或背部生長出來，形成黃色至棕色的蟲草子體。

3. 采收和加工階段：在蟲草子體形成后，人們會將其采集下來進行加工。加工過程包括曬干、去除雜質和篩選等步驟，以獲得成品的冬蟲夏草。

冬蟲夏草被廣泛用作中藥材，有著悠久的藥用歷史。它被認為具有滋補強壯、提高免疫力、調節養生等功效，并被用于治療肺部疾病、腎虛、性功能障礙等。冬蟲夏草在市場上非常珍貴，因其稀缺性和高營養價值而備受追捧。